Introdução

Dentro da educação da ciência biológica, médica e veterinária, os animais freqüentemente representam um papel central nas aulas práticas de laboratório. A relação entre os animais e os estudantes, entretanto, é geralmente de utilização prejudicial. Dezenas, senão centenas de milhões de animais ao redor do mundo são utilizados a cada ano para experimentos ou então mortos para dissecção.

A visão da InterNICHE é totalmente voltada para a educação humanitária, em que os objetivos do ensino são alcançados utilizando métodos humanísticos alternativos e em que a compaixão, o respeito pela vida e as habilidades do pensamento crítico são valorizadas e desenvolvidas. É uma visão na qual os estudantes têm liberdade de consciência e a relação negativa com os animais tem sido transformada em positiva, através da substituição total da utilização prejudicial de animais.

Através do trabalho realizado com professores para a apresentação de alternativas, assim como junto a estudantes para dar apoio à liberdade de consciência, a InterNICHE está comprometida a dar suporte a formas mais éticas e efetivas de obtenção de conhecimento e habilidades nas ciências da vida.

O livro apresenta uma coleção concisa de recursos relacionados à mudança curricular e às alternativas à utilização prejudicial de animais na educação, voltado para a informação e enriquecimento do leitor. Ele também contém conteúdo compreensível e atualizado sobre produtos alternativos e abordagens, pesquisadas e conferidas pela InterNICHE, incluindo depoimentos de professores que se propõem a compartilhar suas experiências pessoais de desenvolvimento, implementação e avaliação de alternativas. Descreve ainda os antecedentes à utilização de animais e as alternativas e ainda reúne links para centenas de fontes adicionais.

Desde a publicação da primeira edição de From Guinea Pig to Computer Mouse,em 1997, ocorreram diversos desenvolvimentos significativos. Um deles refere-se ao estabelecimento de normas alternativas em diversos departamentos da ciência da vida, que oferecem claras evidências de que os estudantes de biologia e de ciências médicas podem, e de fato chegam a se formar, sem que haja utilização de experimentação animal e, freqüentemente, com notas acima de média em conhecimento e habilidades. Outro desenvolvimento é de uma nova tecnologia da informação. Ela trouxe o hardware do computador para um número maior de pessoas e institutos e tornou disponíveis softwares com maior profundidade e qualidade. Tem havido um crescimento massivo, em particular, na disponibilidade e utilização de CD-ROMs educacionais. A tecnologia da informação também tem permitido uma expansão da internet, devido a seu crescente papel na área da comunicação, no retorno da informação e no marketing. Para muitos, os e-mails têm facilitado a comunicação global e a criação de websites para universidade e empresas facilitaram a obtenção das informações para este livro.

Métodos alternativos e mudança curricular

Este livro inicia com uma definição sobre alternativas na educação e descreve os diferentes tipos de possibilidades que têm substituído, ou que podem substituir, a utilização prejudicial de animais. Através de ferramentas alternativas, que vão desde os manequins para o treinamento de habilidades clínicas e softwares de computador para experimentação em laboratórios virtuais, até as alternativas de abordagens do trabalho químico com os pacientes animais, a utilização ética de cadáveres e as vantagens pedagógicas são detalhadamente discutidas. 

Os múltiplos benefícios das alternativas são descritos no próximo capítulo. A utilização de alternativas em vez da utilização de experimentações com animais ajuda a reconectar a educação da ciência da vida com as suas raízes: O tratamento em vez do dano na medicina e o estudo da biologia em vez da necrologia. Honrar os fundamentos da afirmação da vida pela medicina humana, veterinária e pelas ciências biológicas ajuda a fornecer uma âncora ética à modernização e mudança curricular. Além disso, o questionamento à utilização animal ortodoxa - tanto do professor quanto do estudante - é uma expressão do pensamento crítico e algumas alternativas são projetadas para dar suporte ao desenvolvimento das habilidades de solução de problemas através da utilização do método científico, sendo que ele próprio é uma formalização do pensamento crítico.

O valor do conhecimento emocional para com a ciência, consigo próprio e para com a sociedade, também é abordado. As qualidades e habilidades relacionadas à sensibilidade, empatia e compaixão são freqüentemente validadas e cultivadas quando a utilização animal prejudicial é substituída por outras formas de atuação. Juntamente com o pensamento crítico, elas são necessárias para a conscientização ética e para obtenção de confiança e competência no processo de tomada de decisão entre estudantes. As ciências da vida, assim como quaisquer outras profissões, não poderiam existir em um vácuo ético. A introdução de alternativas evidencia um compromisso com a ética e com a responsabilidade social que impacta na educação e para além dela: e também do claro benefício aos animais, por não serem mortos ou machucados na sala de aula. A familiaridade com as alternativas e com o pensamento ético também dão suporte ao crescimento da ciência humanitária dentro da área de pesquisa e de testes. Imperativos morais para a implementação de alternativas na educação são freqüentemente apoiados por projetos de lei que dispõem sobre como as alternativas devem ser utilizadas 'sempre que for possível'. Outras vantagens práticas incluem a economia financeira, a prudente utilização dos recursos e a redução do impacto ambiental.

No capítulo do Dr. Jonathan Balcombe, ele revê a literatura publicada que diz respeito à avaliação da eficiência pedagógica de métodos alternativos através de uma gama de disciplinas. Coletivamente, a evidência empírica dá apoio total à substituição da utilização prejudicial de animais, seja para dissecção ou experimentação: as alternativas apresentadas são iguais ou superiores à utilização convencional de animais. A evidência anedótica também dá suporte a essa substituição. Os elementos para o projeto de um bom estudo são detalhadamente explorados nesse capítulo, a fim de encorajar a realização de outros trabalhos, especialmente aqueles com alto nível de rigor científico. Um processo de estudo de avaliação internacional de larga escala, assim como do conteúdo de aprendizado, também é abordado. 

A maioria dos estudos publicados compara uma alternativa sem a utilização animal com uma prática convencional, que utiliza experimentos animais ou de dissecção. A ampla definição de alternativas propostas pela InterNICHE inclui abordagens alternativas que envolvem trabalho neutro ou benéfico com animais, assim como a utilização de cadáveres baseada nos princípios éticos e clínicos. Além disso, as combinações de alternativas irão, invariavelmente, ser empregadas por todo o currículo, de maneira que os estudos deveriam também refletir a diversidade de ferramentas e abordagens utilizadas na obtenção de conhecimentos e habilidades.

Alguns professores, entretanto, falam menos sobre as 'alternativas', simplesmente focando nas melhores formas para obtenção dos objetivos do aprendizado e do ensino e sobre a reunião de uma gama maior de objetivos, através de abordagens humanísticas e inovadoras. No capítulo desenvolvido pela Dra. Lara Rasmussen, ela explora os processos de elaboração de currículo dentro das ciências da vida objetivando que os estudantes ganhem uma diversidade de habilidades, conhecimento e atitudes de uma forma amplamente humana e também do desenvolvimento do respeito à vida. Abordando inclusive objetivos curriculares, focados nas metas definidas do aprendizado, assim como na aplicação de metodologias diferentes, o potencial de um currículo amplamente elaborado para o suporte efetivo e para a educação da ciência da vida de alta qualidade é amplamente demonstrado. A importância das três evoluções do currículo também é explicada; o currículo pode ser comparado a uma investigação científica que progride 
através da introdução de novas informações e também pela avaliação. Acompanhando essa mudança surge a empolgação por um projeto de curso criativo e efetivo.

A objeção conscienciosa quanto à utilização prejudicial de animais é, por vezes, o agente catalisador para a introdução de alternativas e para os papéis e responsabilidades desempenhados pelos estudantes e professores quando um conflito ético surge, e será abordada no próximo capítulo. Os objetores são, geralmente, estudantes com pensamento crítico que se preocupam profundamente tanto com os animais quanto com sua educação. Eles estão preparados para questionar normas estabelecidas e para correr o risco de uma penalidade acadêmica e psicológica por pressionarem pela utilização de alternativas. Compreender a motivação de objetores conscienciosos e responder apropriadamente aos seus desafios intelectuais pode reduzir o conflito entre estudante e professor e auxiliar na garantia das soluções cooperativas.
Finalmente nessa seção será apresentada a história, a estrutura e os processos da InterNICHE; O trabalho para a substituição da utilização prejudicial de animais por alternativas, o apoio aos estudantes objetores conscienciosos e também a InterNICHE enquanto organização e rede. Recursos como o Sistema de Empréstimo ativo, o Prêmio Educação Humanística, um website compreensível e um premiado vídeo multilingüe são descritos, juntamente com outros projetos locais e globais.

Estudos de Caso

Os professores e coordenadores de departamentos que estão na vanguarda das novas abordagens na educação das ciências da vida contribuíram com capítulos para a segunda parte deste livro. Suas diversas experiências com os métodos de ensino progressista e humanístico, incluindo a total substituição da utilização animal prejudicial, cobrem uma gama de disciplinas e de mídia alternativa.

O Dr. Hans Braun compartilha sua experiência de desenvolvimento e implementação de simulações multimídia de experimentos de fisiologia e farmacologia após ter tido de encarar freqüentes objeções conscienciosas de estudantes quanto aos experimentos com animais. A série premiada Fisiologia Virtual, projetada para encorajar o aprendizado ativo com tarefas de prática orientada em um laboratório virtual foi considerada, tanto pelos estudantes quanto pelos professores, como sendo pedagógica, científica e eticamente superior às práticas convencionais que utilizam animais. Esta avaliação estimulou o desenvolvimento posterior de projetos multimídia para a educação fisiológica - cujo progresso é descrito no capítulo específico.

A tradição da utilização de animais como modelos para processos humanos fisiológicos e farmacológicos é questionada pelo Dr. Henk van Wilgenburg. As atitudes dos professores com relação às alternativas e diferentes métodos de aprendizado, particularmente quanto à aceitação das alternativas baseadas no computador, são abordadas detalhadamente. É dada ênfase quanto à importância da preparação cuidadosa das etapas necessárias para a implementação bem sucedida de novos métodos, incluindo a análise das necessidades, a preparação da equipe e do suporte, o envolvimento do estudante no processo e na avaliação. Os benefícios da utilização de softwares gratuitos de edição local e da produção colaborativa de alternativas também são descritos.

O Dr. Mykola Makarchuk, questiona a crença convencional da 'indispensabilidade' de experimentos animais no ensino da biologia. Ele explica como suas próprias opiniões mudaram com relação a aceitação da utilização animal - incluindo a realização de experimentos utilizando ratos e sapos - para a adoção de técnicas alternativas. Esta mudança faz um paralelo entre a evolução cultural, no que se refere aos valores humanos relacionados aos animais, e uma consciência mais madura quanto ao impacto negativo da utilização prejudicial de animais. Os desafios para a implementação de alternativas, como a simulação feita em computador no sistema educacional da Ucrânia, são explorados e os benefícios são descritos.

O valor dos projetos de auto-experimentação para apreciação do método científico e do aprendizado de estratégias de resolução de problemas é descrito pelo Dr. Garry Scroop. Em práticas realizadas em equipe, com duração de um semestre, segue-se a abordagem da pesquisa de pós-graduação para assegurar não somente a educação efetiva da fisiologia no treinamento médico, mas também para melhorar a categoria das habilidades do estudante que o acompanharão pela vida toda. As vantagens dessa alternativa sobre a fórmula de experimentos animais - com seus resultados planejados e associados à falta de prática das habilidades de pensamento crítico - são explicadas e o esboço e realização dos projetos são descritos, em detalhes, juntamente com a avaliação da abordagem.

O processo de reunir o cadáver, os requisitos de treinamento de anatomia, cirurgia e habilidades clínicas para estudantes de veterinária, de uma maneira completamente ética, é analisado pelo Dr. Amarendhra Kumar. O exemplar 'programa de doação do paciente', da Universidade de Tufts nos Estados Unidos, fornece cadáveres com procedência ética em número suficiente às necessidades dos estudantes. O estabelecimento, a manutenção e o trabalho do programa são descritos, além de serem respondidas perguntas freqüentes relacionadas à doação de cadáveres. Para aqueles estudantes que, verdadeiramente, precisam 'colocar a mão na massa' para experimentos com tecidos animais devido a suas profissões, essa abordagem alternativa fornece uma solução sustentável.

O Dr. Daniel Smeak aborda a questão das necessidades referentes aos estudantes de veterinária, a fim de que sejam competentes cirurgiões após a graduação focando na aquisição de habilidades efetivas. A utilização de programas de vídeo auto-explicativos, em combinação com um treinador de sutura e de simuladores de órgãos ocos, têm oferecido oportunidades para o desenvolvimento do domínio de habilidades básicas e provado que o emprego de simuladores éticos e de custo efetivo vem sendo melhor do que a experimentação animal para treinamento prático. A utilização ética de cadáveres como recurso, o trabalho clínico realizado com pacientes animais através de um programa de esterilização, proporcionam a experiência com tecido real de pacientes reais o que permite a aplicação das habilidades cirúrgicas básicas obtidas através da utilização de simuladores.

A Dra. Lara Rasmussen, em colaboração com a Dra. R. Ashley Robinson, Gary Johnston e Shirley Johnston, descreve a realização, em curso, da visão de um currículo veterinário progressista e de ponta. O novo College of Veterinary Medicine da Western University of Health Sciences nos Estados Unidos oferece um inovador centro de estudos para os estudantes, um comprometimento de 'admiração da vida' e uma experiência clínica aprimorada com os animais pacientes e voluntários. Nenhum animal sofrerá danos ou será morto em nome da educação, nem aos estudantes será permitido se formarem sem conhecimento ou domínio das habilidades. A abordagem utilizada para atingir essa maestria e a aplicação de ferramentas e abordagens alternativas de alta qualidade são explicadas em detalhes.

Arquivo de alternativas

Baseado em pesquisa original, o capítulo Arquivo de Alternativas descreve, em detalhes, as aplicações, especificações e fontes para mais de 500 produtos alternativos, listados de acordo com a disciplina. Mihnea Chiuia realizou uma exaustiva pesquisa sobre produtos para essa edição e foi o responsável pelo conteúdo e qualidade do Arquivo de Alternativas. O livro também inclui informações sobre o pré-lançamento de alguns produtos, apresenta alguns produtos que nunca foram colocados no mercado ou compartilhados e trás, ainda, detalhes de catálogos que ainda não foram publicados. Mais de 2/3 dos produtos incluídos nessa edição são novos no livro.

O critério principal para a decisão de incluir ou não um produto no Arquivo de Alternativas relacionava-se ao seu potencial para substituir a utilização animal e para melhorar o conhecimento e a aquisição de habilidades. As áreas prioritárias para substituição são as de anatomia animal macroscópica, fisiologia animal e humana, farmacologia, habilidades clínicas, atendimento intensivo e cirurgia. A maioria dos produtos é, portanto, para implementação no nível universitário, mas muitas são adequadas para o ensino secundário e algumas também podem ser utilizadas para treinamento ou reciclagem profissional.

Não há a inclusão de quaisquer produtos relacionados à experimentação animal para pesquisa ou teste, mas alguns modelos de treinamento e alternativas deste campo podem ser proveitosos para os estudantes na obtenção de habilidades práticas quando estão se preparando para uma gama de profissões baseadas em animais. Poucos produtos relacionados à anatomia humana estão incluídos devido à utilização de cadáveres humanos, softwares de anatomia humana e clínica médica que já são amplamente utilizados nas escolas de medicina na maior parte do mundo. A tradição em algumas faculdades de dissecção de sapos e gatos para o ensino da anatomia humana não precisa sequer ser comentada. É provável que os laboratórios restantes de cursos práticos baseados em animais para o ensino de fisiologia humana, farmacologia, habilidades clínicas e cirurgia venham a desaparecer, mas nesse meio tempo, os produtos para substituição da utilização animal nessas disciplinas médicas estão incluídos. Outras mudanças no desenvolvimento do ensino de ciências incluem o crescente enfoque na genética e nas células e também na biologia molecular de um lado, e em etimologia e ecologia do outro. Elas oferecem oportunidades de mudança de experimentos convencionais invasivos e de dissecções animais e, por isso, alguns produtos relacionados a esta substituição indireta estão incluídos. Maiores informações sobre os itens relacionados podem ser encontradas no começo da própria seção.

Há, certamente, outros tipos de ajuda disponíveis para o ensino, porém não estão incluídas. A quantidade de informação na web é praticamente ilimitada, porém o tempo e os recursos humanos não. Além disso, algumas alternativas de ajuda no ensino estão limitadas a institutos individuais, criadas para melhorar a qualidade local de ensino, mas sem que sejam lançadas no mercado ou compartilhadas. Os autores recebem, com satisfação, detalhes sobre produtos dos quais não são conhecedores.

Recursos adicionais

A seção final do livro fornece links para aproximadamente 800 fontes adicionais relacionadas às alternativas na educação. Elas incluem bancos de dados e críticas de alternativas, websites de recursos curriculares, detalhes sobre o sistema de empréstimo de alternativas, uma ampla gama de leitura recomendada e os detalhes para contato entre os elaboradores de campanhas e as organizações científicas de cerca de 40 países. Também, foram incluídos detalhes sobre os produtores e distribuidores das alternativas apresentadas no Arquivo de Alternativas.

Acredita-se que com o acesso a algumas referências da web e o detalhamento completo para contato com os produtores e distribuidores incluídos nessa edição, as futuras pesquisas realizadas pela InterNICHE ou pelo leitor serão facilitadas. Espera-se, também, que os produtos e demais informações nesse livro sejam úteis para atualização e expansão de outros bancos de dados e recursos sobre alternativas; os leitores deverão contatar a InterNICHE se estiverem interessados em utilizar quaisquer informações aqui contidas para esses fins.

O nível do debate já foi levantado. A questão não é mais se a utilização animal prejudicial é um problema, nem se as alternativas são pedagogicamente válidas. As alternativas já estão implementadas nas universidades ao redor do mundo e agora é a hora de ser feita à substituição das práticas de utilização animal remanescentes - através da utilização de ferramentas alternativas e abordagens descritas nesse livro, assim como outras possibilidades que estão sendo desenvolvidas pelos professores. As discussões devem ser focadas no esboço de estratégias que vão ao encontro dos objetivos de ensino e para maximizar o amplo impacto positivo da educação humanística. As críticas e avaliações dos usuários sobre os produtos existentes e sobre os estudos de substituição também são fortemente encorajadas.

Até que a mudança curricular envolvendo a total substituição das práticas de utilização animal tenha sido feita, a ética e os comitês de utilização e cuidados animais devem negar permissão para a utilização prejudicial aos animais na educação. Eles também devem apoiar os professores quanto ao retorno efetivo da informação sobre ferramentas e abordagens alternativas e também sobre os temas esboçados no currículo. A legislação por si mesma deveria refletir a freqüente disponibilidade, o uso existente e os múltiplos benefícios das alternativas, banindo a utilização de animais para fins educacionais ou de treinamento. Quando apropriado, a escolha por parte do estudante deve ser implementada de maneira que, conscientemente, os estudantes que objetam essa prática não sejam proibidos de acessar os métodos superiores de aprendizado.

Os produtores de alternativas devem assegurar que o processo de desenvolvimento não envolve a utilização de qualquer utilização prejudicial aos animais. Há também uma alta demanda por versões traduzidas de softwares e vídeo e por oportunidades de editar material a nível local.

Muitos têm investimento de energia e recursos consideráveis para a produção de alternativas modernas para seus estudantes. O ensino de ciências da vida merece um investimento adicional para fornecer a todos os estudantes os métodos mais efetivos e éticos para a aquisição de conhecimento e habilidade. Tal investimento em alternativas não irá ajudar somente aos estudantes, aos professores e aos animais, mas irá ter um impacto positivo nas profissões e na sociedade como um todo. Todos poderão se beneficiar de um comprometimento baseado na educação humanística.